Plan de la leçon

• Introduction : qu'est-ce que parler ?
• 1. Quelle est l'origine du langage ?
• 2. Quelle est la fonction du langage ?

Charlie CHAPLIN, Les Temps modernes (1936), la chanson de Titine (« Nonsense Song »)

Les Temps modernes est le dernier film muet de Chaplin, et le premier où l'on entend sa voix. Charlot, engagé comme serveur-chanteur dans un cabaret, a écrit les paroles de sa chanson sur sa manchette ; il la perd en entrant en scène. La Gamine, en coulisse, lui souffle : « Chante ! Peu importent les mots ! »

Questions

1. Observez : que fait Charlot une fois ses paroles perdues ? Décrivez ce qu'on entend et ce qu'on voit.
2. Même si les mots n'ont pas de sens, comprend-on quelque chose ? Si oui, quoi, et grâce à quoi ?
3. Peut-on dire que Charlot parle ? Ou crie ? Justifiez.
4. Peut-on dire que Charlot invente réellement une langue ? Et possède-t-il ce que l'on appelle le langage ?
5. Charlot, dans cet extrait, improvise et invente des mots. Pourquoi ? Quelle est la cause et le but de sa mise en scène ?

Exercice : qu'est-ce que parler ?

1. La question « Pourquoi parle-t-on ? » a deux sens. Formulez ces deux sens.
2. Définissez, en une phrase chacun et avec un exemple, les quatre mots suivants : langage, langue, voix, parole. Lesquels appartiennent aussi aux animaux ?
3. À quoi reconnaît-on que quelqu'un parle, et pas seulement qu'il crie ou qu'il fait du bruit ?

1. Analyse de la question « Pourquoi parle-t-on ? »

Voir le schéma sur la parole

2. Langage, langue, voix, parole

3. Langage ou communication ?

Voir le schéma sur langage et communication

Bernard VICTORRI, « L'origine du langage », conférence de la série Les Ernest (Universcience, 2019), 14 min

Bernard Victorri (né en 1946), linguiste, directeur de recherche au CNRS, a consacré ses travaux à l'origine du langage. Il propose une hypothèse sur les raisons qui ont poussé les êtres humains à rendre leur langage si riche et si complexe.

Aide : le schéma distribué se complète pendant la projection. Il est organisé autour des deux questions ci-dessous.

1. Quand et comment est apparu le langage ? (question de l'origine du langage)
2. Pourquoi est apparu le langage ? (question de la fonction : dans quel but, en vue de quoi est-il apparu ?)

Schéma à compléter pendant la conférence

LES ORIGINES DU LANGAGE (Victorri)
├── Quand et comment est apparu le langage ?
│   ├── Homo… ? (date ?)
│   │   ├── que se passe-t-il ?
│   │   └── hypothèse de Bickerton sur le proto-langage ?
│   └── Homo… ? (date ?)
│       ├── que se passe-t-il ?
│       ├── analyse de Bickerton ?
│       └── 3 propriétés du langage ?
└── Pourquoi ? La fonction du langage syntaxique
    ├── Hypothèse 1 (fausse) ?
    ├── Hypothèse 2 (fausse) ?
    └── Hypothèse 3 (vraie) ?

La conférence

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Les origines du langage — correction

Voir le schéma sur l'origine du langage

Le colloque

Vous formerez quatre équipes. Chaque équipe recevra un texte et représentera son auteur pendant le colloque, pour répondre à la question : Pourquoi les êtres humains parlent-ils ?

Préparation en équipe (fiche de préparation) :

• Préalable : bien comprendre le sens de la question Pourquoi les êtres humains parlent-ils ? Que signifie ce "pourquoi" ?
• 1. Répondez aux questions de votre texte ;
• 2. Remplissez la fiche : mon auteur · sa réponse à la question du colloque · ses arguments tirés du texte · les exemples pour appuyer ses arguments ;
• 3. Lisez les trois autres textes et notez, pour chacun, une objection que votre auteur pourrait lui faire, et ce que vous répondriez à l'objection qu'on pourrait vous faire (dernières lignes de votre fiche).

Les étapes du débat

ÉTAPE 1 DU DÉBAT : LES POSITIONS. Chaque équipe place devant elle un panneau avec le nom de son auteur. Tour de table : chaque équipe lit un passage de son texte, puis annonce sa réponse à la question et sa justification principale, en deux phrases.

ÉTAPE 2 DU DÉBAT : LA DISCUSSION. La discussion est lancée : on demande la parole en levant la main, on avance ses arguments, le groupe qui veut répondre demande la parole, reformule l'argument de l'adversaire puis le critique (« vous dites que… ; je réponds que… ».), et apporte son propre argument, etc.

ÉTAPE 3 DU DÉBAT : SYNTHÈSE. Reproduire sur le cahier et remplir le tableau de la fin de cette fiche-leçon.

Les quatre voix

1. Jean-Jacques ROUSSEAU, Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes (1755)
2. René DESCARTES, Lettre au marquis de Newcastle, 23 novembre 1646
3. ISOCRATE, Discours (IVᵉ siècle av. J.-C.)
4. Daniel DEFOE, Robinson Crusoé (1719), chapitres 40-41, traduction de Pétrus Borel (1836)

Équipe 1 — Rousseau

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). Dans le Discours sur l'inégalité, il imagine ce qu'était l'homme « dans l'état de nature », avant toute société, pour comprendre comment sont nées les institutions humaines, dont le langage.

Texte : Jean-Jacques ROUSSEAU, Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes (1755)

Équipe 2 — Descartes

René Descartes (1596-1650). Dans cette lettre, il répond à une question de son correspondant sur la différence entre les hommes et les animaux : les bêtes pensent-elles ?

Texte : René DESCARTES, Lettre au marquis de Newcastle, 23 novembre 1646

Équipe 3 — Isocrate

Isocrate (436-338 av. J.-C.), orateur athénien, contemporain de Platon, dirigeait une école où l'on apprenait l'art de la parole. Ce passage est un éloge de la parole, qu'il reprend dans plusieurs de ses discours.

Texte : ISOCRATE, Discours (IVᵉ siècle av. J.-C.)

Équipe 4 — Defoe

Daniel Defoe (1660-1731). Robinson, seul sur son île depuis vingt-cinq ans, vient de sauver un prisonnier que des cannibales allaient tuer. Il en fait son compagnon et son serviteur.

Texte : Daniel DEFOE, Robinson Crusoé (1719), chapitres 40-41, traduction de Pétrus Borel (1836)